Sur l’absence de savoir
Pour Socrate, la sagesse repose sur la confession des hommes
quant à leur propre ignorance.
- Il montre que beaucoup croient savoir, mais ne savent rien. Au
contraire, Socrate dit savoir qu’il ne sait rien.
- Dans la cité démocratique, Socrate interrogeait rigoureusement
ses interlocuteurs sur divers sujets (le bonheur, la vertu, etc.),
qui en se contredisant, montraient leur ignorance.
La conscience de l’ignorance permet de faire émerger le désir de
savoir. A partir de la prise de conscience douloureuse de
l’ignorance, l’homme parvient à extraire sa sagesse : c’est ce que
Socrate nomme la « maïeutique » (accoucher les âmes).
- Socrate cherche à montrer que les âmes ignorent la sagesse
qu’elles contiennent. Les hommes s’efforcent par exemple de trouver
juste leur comportement injuste, alors même qu’ils savent
intimement ce qu’est véritablement la justice.
Sur sa condamnation
Se sentant investi d’une « mission divine », Socrate se donnait
pour tâche de sortir les hommes de leur ignorance.
- Pour Socrate, les hommes ignorent le mal qu’ils font et
agissent ainsi en raison de cette ignorance. L’homme doit donc
prendre connaissance du bien car nul ne fait le mal que par
ignorance du bien.
Socrate disait agir pour servir le dieu Apollon ; il disait
également parfois être guidé par un démon, qui l’avertissait du mal
qu’il allait commettre.
- Pourtant, Socrate a été accusé de ne pas croire aux dieux de la
cité et d’en créer de nouveaux. Pour cela, il été condamné à boire
la ciguë.