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Les philosophes français
Les philosophes français du 17e siècle ont joué un rôle incontestable dans toute l’Europe avant la Révolution.
Les philosophes français du 17e siècle ont joué un rôle incontestable dans toute l’Europe avant la Révolution.
Rejetant l’absolutisme, Montesquieu est avec Locke le fondateur du libéralisme politique.
Dans l’Esprit des lois, Montesquieu évoque le modèle de la monarchie constitutionnelle anglaise, régime dans lequel le roi et ses ministres sont contrôlés par le Parlement. Il s'est consacré à l'étude de l'organisation politique et sociale.
Dans les Lettres Persanes, Montesquieu se moque de son temps, des coutumes qui pourraient être perçues comme absurdes par des étrangers.
Pourtant, Montesquieu ne veut pas donner de pouvoir trop important au peuple : l’élite aristocratique doit être présente pour limiter les éventuels débordements populaires.
Le pouvoir doit être contrôlé par la loi (le Parlement, représentant de l’intérêt du peuple). Mais le pouvoir d’édicter la loi, de la faire respecter et de l’appliquer ne doit pas revenir à la même institution, qui abuserait de son pouvoir.
Ces trois pouvoirs doivent être dévolus à des entités différentes.
Se doter de certaines lois vient selon Montesquieu d’une nécessité naturelle et culturelle (historique, géographique, etc.) : les lois d’un peuple sont influencées par les contraintes extérieures (le temps) et par les mentalités.
Auteur de plusieurs contes philosophiques, dont le plus célèbre « Candide », Voltaire est un humaniste militant et satirique. Il s’est vivement attaqué à l’arbitraire des juges et du pouvoir, à leur corruptibilité, mais aussi au despotisme de l’Eglise.
Dans ses écrits, ce philosophe semble être "en décalage" avec la société qui l'entoure. Voltaire revendique la liberté de pensée et la tolérance dans son "Dictionnaire philosophique". Il dénonce la guerre et le fanatisme.
Comme Montesquieu, Voltaire est partisan de la séparation des pouvoirs, mais la différence, c'est que ce pouvoir ne peut être confié qu'à une élite cultivée. Certaines de ses idées influeront sur les révolutions américaine et française.
Diderot est marqué par son athéisme et son matérialisme.
Diderot s’est trouvé à la tête du projet ambitieux de l’Encyclopédie. Le but est de rassembler l’ensemble des connaissances de l’époque.